Harrisburg, Pa. -29 de enero de 2021 - Hoy, la senadora Lindsey M. Williams (D-Allegheny), la senadora Katie Muth (D-Chester, Montgomery, Berks), y los miembros de la bancada demócrata publicaron un paquete de memos de copatrocinio de la Reforma de las Reglas Operativas del Senado. Estos memorandos esbozan cambios muy necesarios en el Reglamento del Senado que están diseñados para avanzar en la política, garantizar la transparencia del gobierno, fomentar la participación pública en el proceso legislativo, y hacer que los senadores rindan cuentas al público.
Muchos de los memorandos incluidos en el Paquete de Reglas de hoy fueron originalmente parte de la Resolución del Senado 4, un conjunto integral y reformista de Reglas de Funcionamiento del Senado para la Sesión 2021-22 que fue presentado por el Senador Muth el día de la apertura de la nueva Sesión. Desafortunadamente, en lugar de recibir una votación como las otras Resoluciones de Reglas propuestas ese día, los republicanos del Senado remitieron la SR4 al Comité de Reglas. Debido a que las normas actuales del Senado permiten que la legislación desfavorecida por el partido mayoritario sea remitida al comité donde puede permanecer indefinidamente sin consideración, los senadores Muth y Williams anticipan que la SR 4 nunca recibirá una votación. Como resultado, han optado por presentar estas reformas como legislación independiente para enfatizar la necesidad desesperada de proteger y avanzar en el proceso democrático y mejorar la transparencia.
"Oímos hablar mucho de transparencia, responsabilidad y trabajo bipartidista a nuestros colegas del Senado", dijo la senadora Williams. "Pero hablar es fácil. Tuvimos la oportunidad al comienzo de esta sesión para adoptar un conjunto de normas de funcionamiento que realmente poner en práctica estos valores, pero la mayoría optó por seguir con el status quo. Pennsylvanians merecen algo mejor - que merecen que sus voces sean escuchadas y que sus funcionarios electos sean responsables ante ellos."
"Estoy muy decepcionado y frustrado de que el Partido de la Mayoría haya decidido hacer caso omiso de todos los cambios propuestos a las normas de funcionamiento del Senado que presentamos en diciembre y de nuevo a principios de este mes", dijo el senador Muth. "Las actuales normas de funcionamiento del Senado están estructuradas para beneficiar al Partido de la Mayoría. Los millones de residentes de Pensilvania que están representados por senadores del Partido de la Minoría son silenciados y marginados por estas normas injustas, inequitativas y excluyentes. La aprobación de este paquete legislativo de Reforma de las Reglas de Funcionamiento del Senado garantizaría una democracia representativa y permitiría dar prioridad a la gente de nuestra Commonwealth, en lugar de a los intereses especiales y las agendas partidistas."
Los memorandos de copatrocinio presentados hoy incluyen:
- Toda la legislación se somete a votación (patrocinada por los senadores L. Williams, Muth y Jim Brewster (D-Allegheny, Westmoreland)) exigiría que toda la legislación presentada, tanto proyectos de ley como de resolución, se someta a votación en comisión. Esto evitará que los senadores individuales tengan una influencia desproporcionada en los tipos de legislación que son considerados por todo el Senado. En la actualidad, el presidente de la mayoría de una comisión permanente puede acabar con la legislación antes incluso de que se ponga en marcha, negándose a someterla a la votación inicial de la comisión. Sin la aprobación de la comisión, es casi imposible que la legislación avance hasta el pleno del Senado. Esto da a los senadores demasiado poder sobre el proceso legislativo. Al exigir que todas las leyes se sometan a votación en comisión, se eliminará esta influencia desproporcionada y las buenas leyes tendrán la oportunidad de avanzar. Además, este cambio en el reglamento obligaría a los legisladores a reflexionar más sobre la legislación que presentan, ya que cada proyecto de ley y resolución debería debatirse y examinarse públicamente.
- Obligación de dos tercios de los votos para ciertas mociones (patrocinada por los senadores John Kane (D-Chester, Delaware), Muth, L. Williams) exigiría el voto de 2/3 de los miembros para suspender o cambiar las normas de funcionamiento o para plantear la cuestión previa. Actualmente, una mayoría simple es todo lo que se requiere para anular las reglas, lo que permite al partido mayoritario silenciar el debate -y por lo tanto las voces de los electores- aprobando una moción para llamar (votar) la cuestión previa. Esto sucedió notablemente dos veces durante la Sesión 2019-2020, primero durante el debate sobre HB33, que eliminó la Asistencia General, y también durante el debate sobre HB2025, que habría creado obstáculos para la entrada de Pensilvania en la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI). Al exigir un voto de 2/3, nos aseguraremos de que todos los legisladores, no sólo los del partido mayoritario, puedan representar las voces de sus electores.
- Garantizar la adecuada notificación pública de la acción del Senado (patrocinado por los senadores Amanda Cappelletti (D-Delaware y Montgomery), Kane, L. Williams, Muth, y Judy Schwank (D-Berks)) requeriría 72 horas de antelación para todas las reuniones del comité y 24 horas de antelación para las enmiendas propuestas a los proyectos de ley en las agendas de reuniones del comité. Este proyecto de ley también exigiría que el calendario marcado que indica qué proyectos de ley recibirán una votación se distribuya a más tardar 12 horas antes de la sesión. Estos cambios garantizarán que el público tenga conocimiento real de la legislación que se está tramitando y, por lo tanto, las partes interesadas y los electores tendrán la oportunidad de dialogar con los legisladores sobre las cuestiones que son más importantes para ellos.
- Autorizar a los presidentes de las minorías a convocar audiencias (patrocinado por los senadores Schwank, L. Williams, Muth) otorga a los presidentes de los partidos minoritarios de las comisiones permanentes la autoridad para convocar audiencias. Actualmente, sólo el Presidente de la Mayoría tiene esta autoridad. Esto mejorará la calidad de la legislación y reducirá el impacto sobredimensionado de los miembros individuales.
- Ampliación de los requisitos legislativos y la acción para los proyectos de ley sobre la concurrencia (patrocinado por los senadores Muth y L. Williams) requeriría que los proyectos de ley que regresan de la Cámara "en concurrencia" reciban un análisis actualizado del proyecto de ley y una nota fiscal. También permitirá introducir enmiendas a dichos proyectos en el pleno del Senado. En la actualidad, cuando un proyecto de ley aprobado en el Senado se modifica antes de su aprobación en la Cámara, tiene que volver para que el senador concurra en estas enmiendas antes de llegar a la mesa del Gobernador. Estos proyectos de ley van primero a la Comisión de Reglamento, que es actualmente el único momento en que pueden ser modificados, lo que significa que cualquier senador que no se sienta en la Comisión de Reglamento no tiene la oportunidad de ofrecer una enmienda. Este proyecto de ley permitiría a todos los miembros presentar enmiendas en el pleno del Senado. Además, exigirá que se adjunte una nueva nota fiscal a la legislación, en la que se evalúe qué cambios han introducido las enmiendas de la Cámara en las implicaciones fiscales de la legislación, si es que han introducido alguno. Esto aumentará la transparencia, garantizando que el impacto financiero de todas las enmiendas sea evaluado y explicado antes de que se pueda votar a favor.
- Exigir la acción sobre la legislación bipartidista y unánime (patrocinado por los senadores Tim Kearney (D-Chester, Delaware), Kane, L. Williams, y Muth) mejoraría la colaboración bipartidista al exigir la acción sobre los proyectos de ley populares y unánimes. En concreto, el proyecto de ley exigiría que los proyectos de ley del Senado que tengan una mayoría de copatrocinadores de cada uno de los grupos de la mayoría y la minoría en el Senado reciban plena consideración y votos de aprobación final. También exigiría que los proyectos de ley que salgan de la Cámara de Representantes por unanimidad sean examinados en su totalidad y aprobados definitivamente. En la actualidad, la legislación que goza de este tipo de apoyo bipartidista puede ser bloqueada por uno o dos miembros. Al cambiar esto, nos aseguraremos de que las voces de los residentes de Pensilvania no sean silenciadas por los caprichos de unos pocos.
- Cada enmienda tiene un voto & Exigir que las votaciones de las enmiendas se registren en el sitio web de acceso público de la Legislatura (patrocinada por los senadores Muth y L. Williams) exigiría que todas las enmiendas sean consideradas y votadas a menos que el principal patrocinador retire la enmienda. En la actualidad, el Partido Mayoritario, sin el consentimiento del Partido Minoritario, puede "plantear la cuestión" (utilizar la opción nuclear), lo que impide que se presenten o debatan todas y cada una de las enmiendas. El Partido de la Mayoría, que controla todos los aspectos del calendario legislativo, también ha amenazado con no tramitar buenos proyectos de ley si el Partido de la Minoría presenta enmiendas a otros proyectos no relacionados. Actualmente, este abuso de poder no tiene consecuencias, lo que permite al Partido Mayoritario silenciar a otros miembros que intentan defender a sus electores y lo que es correcto y justo.
Por ejemplo, el HB33 de la sesión 2019-2020 era un proyecto de ley de código presupuestario que incluía una serie de políticas útiles, pero también eliminaba el programa de Asistencia General, un programa extremadamente importante y necesario para los residentes de Pensilvania más marginados. Cuando los senadores del Partido de la Minoría intentaron ofrecer enmiendas, como restablecer el programa de Asistencia General para veteranos, personas que viven con discapacidades y sobrevivientes de violencia doméstica, el Presidente Pro Tempore mocionó llamar a la cuestión y, con un voto de mayoría simple, impidió que todas las enmiendas destinadas a ayudar a esas poblaciones vulnerables se consideraran en el pleno del Senado para su votación.
Además, esta norma exigiría que todas las votaciones de enmiendas quedaran registradas en la página web pública del Senado, lo que aumentaría la transparencia y la rendición de cuentas.
- Exigir la participación de la mayoría y la minoría del partido para llevar a cabo negocios oficiales (patrocinada por los senadores L. Williams y Muth) modificaría las normas del Senado para exigir que al menos un miembro del comité afiliado al partido minoritario esté presente para constituir quórum. Históricamente, el partido de la Mayoría constituye la mayoría de cada comisión permanente, lo que le permite actuar unilateralmente si así lo desea. Este cambio en el reglamento requeriría una acción y consideración bipartidista en todas las acciones de la comisión.
- Vídeo en directo del pleno del Senado (patrocinado por los senadores Muth y L. Williams) modifica las normas actuales para ampliar la actual transmisión por cámara del pleno del Senado para que el público pueda ver quién está en el pleno, pueda observar a los senadores emitiendo sus votos y pueda tener una idea general de cómo es la actividad real en el pleno. Esto aumentará significativamente la transparencia y la rendición de cuentas, ya que muchos electores no pueden venir a Harrisburg y observar el Senado en persona.
- Facultar a los presidentes de las minorías para añadir legislación al orden del día de los comités (patrocinado por los senadores Schwank, L. Williams y Muth) modificaría las normas actuales para permitir a los presidentes de las comisiones minoritarias añadir legislación al orden del día de las comisiones, tanto para las reuniones de votación como para los órdenes del día, siempre que el presidente minoritario cumpla con los requisitos de notificación adecuados. Según nuestras normas de funcionamiento actuales, el Presidente de la Mayoría es el guardián político del orden del día de la comisión; se le otorga autoridad unilateral sobre la legislación que se añade al orden del día de votación de la comisión, a menudo protegiendo a los miembros del Partido de la Mayoría de realizar votaciones difíciles. Al permitir que el Presidente de la Mayoría monopolice el comité con su propia agenda, las normas actuales permiten que un miembro silencie las voces de millones de ciudadanos de Pensilvania. Un ejemplo reciente de esto es la Ley de Victoria, la legislación que habría prohibido crueles fábricas de cachorros. A pesar de haber sido presentada en la última sesión con 31 copatrocinadores, entre ellos 13 republicanos y 18 demócratas, lo que indica el apoyo bipartidista abrumador de que goza esta legislación, la Ley de Victoria nunca llegó a ser votada en el Comité Judicial porque el Presidente de la Mayoría nunca la incluyó en el orden del día. Al autorizar al Presidente de la Minoría a añadir legislación al orden del día de la comisión, podemos garantizar que todos los proyectos de ley remitidos a una comisión tendrán la oportunidad de ser votados. Esto ayudará a garantizar la rendición de cuentas de los elegidos para servir al público y asegurar que las voces de los residentes de Pensilvania que todos fuimos elegidos para representar sean escuchadas y representadas.
- Garantizar una representación equitativa en los comités permanentes (patrocinado por los senadores L. Williams, Muth y Brewster) crearía un equilibrio de poder en los comités permanentes, exigiendo que los grupos mayoritarios y minoritarios tengan la misma representación en los comités. Las comisiones permanentes deben ser un lugar donde los dos grupos puedan reunirse para intercambiar ideas políticas, examinar a fondo la legislación, recibir testimonios de expertos y colaborar en las enmiendas necesarias. En su forma actual, las comisiones permanentes no sirven para este propósito. Asegurar que ambos grupos tengan igual representación en los comités permanentes del Senado obligará a los grupos a trabajar juntos para el mejoramiento de todos los residentes de Pensilvania y no sólo de unos pocos privilegiados.
La legislación para estos memorandos de copatrocinio se presentará en un futuro próximo. El senador Muth, el senador Williams y los miembros de la bancada demócrata del Senado esperan que estas reformas puedan formar parte de las normas de funcionamiento del Senado.
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