Harrisburg, Pa. - 28 de febrero de 2024 - Tras la Audiencia de Asignaciones del Senado del Departamento de Educación de Pensilvania (PDE) de hoy, durante la cual el PDE se esforzó por responder de manera significativa a las preguntas sobre la reciente aprobación del Departamento de una escuela chárter cibernética deficiente, la senadora Lindsey M. Williams hizo circular un memorando de copatrocinio que instituiría una moratoria sobre la aprobación de nuevas escuelas chárter cibernéticas gestionadas por empresas y financiadas con fondos públicos.
"Yo estaba indignado el mes pasado cuando PDE aprobó una nueva carta cibernética administrada por un gigante de la educación corporativa con fines de lucro", dijo el senador Williams. "Esta es la primera nueva escuela chárter cibernética aprobada por el PDE en ocho años y su solicitud era deficiente a primera vista".
Desde cualquier punto de vista, las 13 ciberescuelas concertadas de Pensilvania obtienen sistemáticamente peores resultados que las escuelas concertadas y las escuelas de distrito. Según el PA Future Ready Index, la competencia en lengua inglesa en3er grado es un 27,8% inferior en las ciberescuelas chárter y la competencia en matemáticas en7º grado es un 25% inferior en las ciberescuelas chárter. Además, un estudio financiado por la Walton Family Foundation descubrió que la falta de progreso académico de los cibercolegios chárter equivalía a la pérdida de 72 días de aprendizaje en lengua inglesa y 180 días de aprendizaje en matemáticas, es decir, un año escolar entero de pérdida de aprendizaje.
Además, se ha determinado que todas y cada una de las ciberescuelas concertadas de Pensilvania necesitan algún nivel de apoyo y mejora en el marco del sistema estatal de rendición de cuentas. Más de la mitad funcionan actualmente con estatutos caducados. Y el PDE carece de la capacidad que necesita para proporcionar supervisión financiera y académica a estas escuelas.
A pesar de ello, los ciudadanos de Pensilvania ya gastan aproximadamente 1.000 millones de dólares cada año en la matrícula de nuestras actuales ciberescuelas concertadas, lo que las convierte en uno de los principales impulsores del aumento de los impuestos sobre la propiedad. La matrícula en estas escuelas privadas financiadas con fondos públicos no está vinculada al coste real de la educación, y muchas cibercolegios chárter ingresan mucho más dinero del que gastan en la educación de los estudiantes.
Las escuelas chárter cibernéticas gastaron casi $ 17 millones en dinero de los contribuyentes solo en 2021-2022 en publicidad y promociones, como el patrocinio de noches de fuegos artificiales locales en juegos de béisbol de ligas menores, catering, obsequios de marca y tarjetas de regalo. A pesar de este despilfarro de dinero de los contribuyentes, más de la mitad de las escuelas chárter cibernéticas tienen reservas de fondos que equivalen a un tercio o más de la totalidad de sus presupuestos operativos anuales.
Los estudiantes y contribuyentes de Pensilvania están pagando esa factura.
Ha pasado más de un año desde que el Tribunal de la Commonwealth dictaminó que el sistema de educación pública de Pensilvania es inconstitucional. Los estudiantes de los distritos con financiación insuficiente e injusta siguen esperando un alivio largamente esperado. Pero cada nueva escuela chárter cibernética desvía más dinero de los contribuyentes de los distritos escolares públicos tradicionales y de los estudiantes a los que sirven.
El senador Williams concluyó diciendo: "El envío de millones de dólares de los contribuyentes a una nueva escuela chárter cibernética que es administrada por una entidad corporativa gigante con fines de lucro cuando todavía tenemos que abordar la decisión judicial de financiación de la escuela no sólo es desmesurado - es inconstitucional.
Por lo tanto, estoy pidiendo una moratoria sobre la proliferación de las escuelas chárter cibernéticas hasta que el sentido común, las reformas bipartidistas que los legisladores y las juntas escolares de todo el estado han estado pidiendo pueden ser implementadas. Debemos fortalecer la rendición de cuentas y la transparencia de las escuelas charter, prevenir el fraude, servir mejor a los estudiantes de alta necesidad, y garantizar que las escuelas públicas de barrio no se vean afectadas negativamente. Voy a seguir luchando para asegurar estas reformas más amplias - pero mientras tanto, debemos dejar de empeorar el problema."
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